Con una mossa che qualcuno riterrà abbastanza sorprendente il progetto Thunderbird ha annunciato la creazione del servizio mail Thundermail e della suite Thunderbird Pro Services, che racchiude in sé una serie di prodotti fruibili a pagamento per quanti lo vorranno.

Come specificato nelle righe iniziali dell’articolo: l’email app di Thunderbird è e rimarrà libera e gratuita, l’annuncio riguarda quindi chi vorrà utilizzare i servizi proposti.

Prima di qualsiasi riflessione in merito a questa scelta, ecco cosa si sa oggi della suite, quali sono cioè i servizi inclusi:

• Thundermail: servizio email (con calendario e contatti) privato, senza pubblicità o tracciamento. Permetterà anche l’uso di un dominio personalizzato. L’annuncio non offre link perciò è difficile capire cosa sarà nella pratica Thundermail, ma verosimilmente si tratterà di una webmail o un servizio backend per email.
• Appointment: strumento per prenotare appuntamenti tramite link, simile a Calendly, attualmente in beta chiusa.
• Send: condivisione di file cifrata end-to-end, erede di Firefox Send, in fase alpha.
• Assist: funzionalità AI opzionali, eseguite localmente o su server remoti in modo sicuro e privato.

Tutti questi servizi o hanno già una pagina GitHub (vedi Appointment e Send) o vengono descritti come futuri progetti open-source, quindi è auspicabile che possano essere adottate anche server diversi da quelli del progetto.

E qui arriviamo alle domande sul perché di questa scelta e quale logica abbia per il futuro del progetto.

Thunderbird è sempre stato un client email con parecchi difetti, il primo dei quali è la difficoltà ad integrarsi bene con i calendari e contatti di Office365, specialmente dopo i cambi nei protocolli Microsoft (EWS → Graph API). I plugin per fare queste integrazioni (come TbSync + Exchange add-on) sono complessi, poco stabili, o resi inutilizzabili da cambiamenti di Microsoft. Perciò a quanti si aspettano che Thunderbird migliori il supporto a questi servizi: non è questo l’annuncio.

Quello che nella sostanza sta cercando di fare il progetto Thunderbird è mettersi sul mercato come un provider di servizi, dando come prima indicazione e obiettivo il fatto di mettere al primo posto la privacy degli utenti.

Ci riusciranno?

Le più grandi sfide di Thunderbird sono di natura economica: deve finanziare lo sviluppo del client (che oggi non brilla), pagare sviluppatori e designer, mantenere l’infrastruttura (che ovviamente verrà estesa con questi nuovi servizi) ed evitare la dipendenza da donazioni instabili o da sponsor esterni. Chissà se questo nuovo progetto sarà utile almeno a garantire la sostenibilità del progetto.

È difficile dire se ci sarà davvero una fetta di mercato disposta ad abbandonare Office365 o Google Mail compiendo quello che, al momento, sembra un salto nel vuoto. Dipenderà certamente dai prezzi (che non sono indicati nell’annuncio, né altrove), e poi anche dalla qualità dei servizi (di cui al momento non c’è quasi nulla).

Sarà interessante leggere i feedback di quanti hanno fatto una donazione sperando in una migliore integrazione con gli altri provider e si trovano invece un nuovo provider.